La lectura de este interesante artículo de revisión sugiere que nuestros conocimientos sobre la muerte súbita en atletas son actualmente muy escasos como para poder proponer estrategias de prevención.

¿Cual es su frecuencia?

Realmente no se conoce, ya que no existen registros sobre muerte súbita (MS) de obligado cumplimiento en ningún país, ni en atletas ni en población no atleta. Diferentes series publicadas procedentes de Italia, Israel y Estados Unidos ofrecen tasas muy variables, entre 0.33 y 3.6 por 100000 atletas-año.

¿El riesgo de MS es realmente mayor en atletas?

En un país como Estados Unidos ocurre una MS en un atleta cada 3 días. Estas muertes reciben una gran atención por parte de los medios de comunicación, de tal manera que su incidencia parece mucho mayor de la real y aparentemente mayor que en los no atletas. Hasta la fecha solo existe un estudio, realizado en la región italiana de Padua, que haya encontrado un riesgo de MS superior en atletas que en población general (2.3 vs. 0.9 por 100000 personas-año); el resto de series publicadas al respecto en países como Estados Unidos, Canadá o Alemania sugieren un riesgo de MS en atletas igual o menor que en no atletas.

¿Es útil el screening en atletas para prevenir la MS?

El principal objetivo de un screening previo a la participación en actividades deportivas debe ser la identificación de enfermedades cardiovasculares potencialmente letales en las que además exista un método eficaz para prevenir la MS, utilizando medios con una sensibilidad, especificidad, relación riesgo-beneficio y coste económico adecuados.

Actualmente no existe evidencia que demuestre de manera fehaciente la utilidad de este tipo de screening. En Italia e Israel existe un screening obligatorio, que consta en ambos casos de electrocardiograma de 12 derivaciones y ergometría, seguido de ecocardiograma si se considera necesario en base a los hallazgos; en caso de detectarse alguna cardiopatía asociada a riesgo de MS, se prohibe la práctica deportiva. En ambos países se ha observado una disminución en la incidencia de MS en atletas a partir de la instauración de este protocolo, comparándola con la tasa de los 2 años previos al inicio del programa. Sin embargo, al menos en el caso israelí se sabe que la incidencia excepcionalmente alta de MS en atletas durante esos 2 años previos fue lo que motivó precisamente la obligatoriedad del screening; al comparar con la incidencia de toda la década previa al inicio del screening, no se encuentran diferencias. Se desconoce si el caso italiano es similar, pero podría ser que este descenso detectado en la tasa de MS en atletas asociado al inicio de los programas de screening obedezca simplemente a fenómenos como el de regresión a la media y no a una verdadera efectividad de los mismos. 

¿Tiene sentido prohibir la práctica deportiva en atletas a los que se detecte una cardiopatía?

El sentido común y la mayor parte de consensos internacionales parecen responder afirmativamente a esta pregunta. Sin embargo, los autores de la revisión plantean serias dudas en base a un razonamiento interesante: existen actividades deportivas (alpinismo, espeleobuceo, boxeo, etc…) con un riesgo de muerte por cualquier causa elevado y, sin embargo, la sociedad y las autoridades no se plantean su prohibición (de hecho, en Estados Unidos mueren más jóvenes por ahogamiento o accidentes de bicicleta que por MS). Por tanto, defienden que quizás la normativa en este campo debería ser laxa y basarse más en el derecho a la autonomía individual y los deseos del atleta implicado. 

¿Cuáles deben ser las líneas futuras?

Los autores defienden que la necesidad actual es recabar información a partir de registros y estudios bien diseñados para aumentar nuestro conocimiento, y no iniciar prematuramente estrategias bieninentencionadas pero de valor todavía no demostrado.

Referencia: Link MS, Mark Estes III NA. Sudden cardiac death in the athlete: bridging the gaps between evidence, policy, and practice. Circulation 2012;125:2511-2516. [Pub Med] [Texto completo] 

Autor: Ignacio Mosquera

Nacho Mosquera. ¿Qué sabemos de la muerte súbita en atletas?

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