En Estados Unidos más de 15 millones de personas consumen de forma habitual productos de herboristería o altas dosis de complejos vitamínicos. Las visitas realizadas a consultas de medicina naturista o alternativa superan en número absoluto a las efectuadas a los médicos de atención primaria. A pesar de la ausencia de evidencias que aseguren la eficacia y seguridad de los productos comercializados en las herboristerías, la amplia promoción a través de los medios de comunicación y la nula intervención de los sistemas de salud para ofrecer información veraz sobre la utilidad y seguridad de estos productos facilitan el crecimiento de su demanda.

El uso de estos productos, particularmente en pacientes mayores y polimedicados incrementa el riesgo de interacciones potencialmente peligrosas. Con la intención de informar de forma veraz, recientemente se ha publicado en The Journal of American College of Cardiology un artículo State of the Art que revisa este fenómeno y ofrece vías para mejorar la seguridad de estos productos.

Muchos de estos productos poseen efectos directos sobre el sistema cardiovascular o el sistema de la coagulación mientras otros ejercen efectos indirectos a través de interacciones con medicamentos que podrían acarrear importantes consecuencias. Así, entre los productos comunes de herboristería que producen directamente o a través de interacciones efectos adversos sobre el sistema cardiovascular están la hierba de San Juan, motherwort o cola de león, ginseng, gingko biloba, ajo, zumo de pomelo, espino, danshen, equinacea, tetrandrina, aconita, yohimbina, gynura, regaliz, cimicifuga racemosa, etc.

Así, en este documento promovido por el American College of Cardiology, específicamente se desaconseja el consumo de un amplio número de productos de herboristería entre los que destacan los siguientes:

Los autores insisten en la necesidad de regular las evidencias, la información y las medidas de seguridad de estas sustancias. Se aconseja el registro de los productores en la FDA al igual que las empresas farmaceúticas tradicionales y que se sometan a pruebas de buenas prácticas (estandarización, empaquetado, técnicas de preparación, controles de calidad, etc.). Se exige, que las evidencias de eficacia y seguridad deben ser obtenidas a través de ensayos clínicos. Particularmente relevante, es que dada la frecuencia e importancia de sus interacciones se establece que los médicos deben investigar activamente sobre el consumo de estos productos y advertir, especialmente a la población anciana o polimedicada sobre el alto riesgo de interacciones graves. Finalmente, se reconoce la necesidad de incrementar el conocimiento público y de los profesionales de la salud sobre estas sustancias y establecer políticas regulatorias para garantizar la protección ciudadana ante posibles efectos deletreos o estafas. Los principios y estándares por los que se rige la evidencia y la seguridad de los fármacos tradicionales debe aplicarse para estos productos con similar contundencia.

Use of Herbal Products and Potential Interactions in Patients With Cardiovascular Diseases. J Am Coll Cardiol 2010; 55: 515- 5.[Pub Med][Texto completo]

Autor: Dr. José Angel Rodríguez Fernández. Servicio de Cardiología. Hospital Universitario de A Coruña.

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