Tradicionalmente, el tromboembolismo venoso y la trombosis arterial (que causa el infarto y el ictus) se han considerado entidades diferentes, con factores de riesgo, patogenia y tratamiento diferentes. El trombo arterial es esencialmente plaquetario mientras que el trombo venoso está constituido fundamentalmente por hematíes y fibrina. En el año 2003, dos estudios caso-control sugirieron una asociación entre ambas entidades.

Sorensen et al han realizado una valoración del riesgo (a lo largo de 20 años) de hospitalización por infarto o ictus en pacientes diagnosticados de tromboembolismo venoso, usando bases de datos danesas. En su estudio incluyeron 25.199 pacientes con trombosis venosa profunda (TVP), 16.925 pacientes con embolismo pulmonar (EP) y 163.566 controles. Los riesgos relativos de infarto y de ictus en los pacientes con TVP fueron 1.60 y 2.19 en el primer año tras el evento trombótico. Para los pacientes con EP fueron 2.60 y 2.93, respectivamente. Los riesgos relativos se mantuvieron elevados, aunque menos marcadamente, durante los 20 años de seguimiento, con aumentos de entre el 20% y el 40% del riesgo de eventos CV arteriales. Los riesgos fueron similares para los pacientes con tromboembolismo venoso no provocado o provocado (por embarazo, cirugía y otros factores..). Sorpende que el riesgo sea mas alto en el primer año tras el episodio de TVP/TEP, en el que los pacientes toman anticoagulantes orales al menos durante 3-6 meses.
Aunque se desconoce el mecanismo que subyace a esta asociación entre tromboembolismo venoso y enfermedad aterosclerótica arterial, parece probable que el nexo se deba a que comparten factores de riesgo y/o vías etiológicas comunes. El tabaco, la hipertensión,  la diabetes, la obesidad (pero no la hipercolesterolemia) son factores de riesgo de tromboembolismo venoso. También pudiera jugar su papel la existencia de una tendencia protrombótica compartida. La diabetes no parece explicar la asociación por los datos que barajan los investigadores y que todavía no se han publicado. Se precisan mas estudios epidemiológicos (preferentemente prospectivos) y revisiones sistemáticas para delimitar la magnitud, duración y posibles causas del riesgo incrementado de infarto e ictus en pacientes con tromboembolismo venoso.
Los investigadores creen que sus hallazgos pueden tener importantes implicaciones clínicas. Ya se están realizando 2 estudios que investigan el efecto de la aspirina en el tratamiento a largo plazo del tromboembolismo venoso. Varios estudios observacionales demuestran que las estatinas pueden reducir el riesgo de tromboembolismo venoso, pero se desconoce si previenen el infarto/ictus en los pacientes con tromboembolismo venoso. Sorensen y colegas ya investigan el efecto de aspirina + estatina en la prevención de ictus/infarto en pacientes con tromboembolismo venoso y en la prevención del tromboembolismo venoso en pacientes con antecedentes de infarto o ictus.

Sorensen HT, Horvath-Puho E, Pedersen L, et al. Venous thromboembolism and subsequent hospitalization due to acute cardiovascular events: a 20-year cohort study. Lancet 2007; 370:1773-1779.
Lowe GDO. Is venous thromboembolism a risk factor for arterial thrombosis? Lancet 2007; 370:1742-1744.