Afortunadamente, la gran mayoría de los pacientes que se presentan con síndromes de dolor pericárdico tienen pericarditis "idiopática" o "aguda benigna", presumiblemente de etiología viral o inmunopática ("autoreactiva"), autolimitada y que solo requiere tratamiento sintomático, aunque siempre conviene añadir colchicina para acelerar la recuperación y reducir el riesgo de pericarditis recurrente.

Sin embargo existen pericarditis de alto riesgo que requieren ingreso. Las características que definen una pericarditis de alto riesgo son las siguientes:
-Derrame pericárdico circunferencial grande (con profundidad ecocardiográfica total igual o superior a los 2 cm)
-Tratamiento anticoagulante
-Presencia de un tumor maligno, especialmente pulmonar, mamario, linfoma o leucemia
-Traumatismo torácico interno o externo (incluyendo la pericarditis posquirúrgica, tras cateterismo o tras implantación de un dispositivo)
-Fiebre de mas de 38 grados
-Comienzo subagudo, en dias o semanas
-Inmunosupresión, incluyendo la infección HIV
-Evidencia de miopericarditis
-Evolución ECG atípica
-Pulso paradójico
-Aumento significativo de los reactantes de fase aguda como hiperleucocitosis y troponina muy elevada
Los pacientes sin ninguna de las características mencionadas pueden ser observados en Urgencias unas cuantas horas antes de ser dados de alta.
Un aspecto importante es que el dolor pericárdico con frecuencia se irrradia a uno o ambos trapecios, lo cual es específico casi al 100% del dolor pericárdico.
El pulso paradójico puede observarse en otras situaciones clínicas aparte de en el taponamiento: EPOC, embolismo pulmonar, neumotórax a tensión, infarto de VD, shock hemorrágico, miocardiopatía restrictiva, compresión cardiaca externa, compresión traqueal y pericarditis constrictiva.

Spodick DH. Heart 2008;94:398-99.
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