La tasa de infecciones nosocomiales tras la cirugía cardiaca es de alrededor del 20%. Estas infecciones causan una importante morbimortalidad y prolongan la estancia hospitalaria. Aunque los patógenos causales pueden ser transmitidos a los pacientes desde las manos del personal sanitario y desde equipos y material contaminados, la fuente principal de infección es la propia flora del paciente.
En la actualidad, algunos hospitales usan antibióticos tópicos como mupirocina para erradicar microorganismos como el estafilococo aureus, que es el patógeno mas importante responsable de las infecciones de la herida quirúrgica. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de la efectividad de esta estrategia y se teme que el abuso de estos antibióticos pueda crear cepas resistentes. Otra estrategia consiste en descontaminar de forma selectiva el tubo digestivo, pero esto resulta caro y su efectividad no está demostrada.

Segers y cols investigaron el uso de la clorhexidina bucal y nasal 4 veces al día antes y después de la cirugía cardiaca en 954 pacientes entre 2003 y 2005. Todos los pacientes recibieron además cefuroxima perioperatoria.
La incidencia de infección nosocomial fue de 19.8% en el grupo tratado con clorhexidina y de 26.2% en el grupo placebo (reducción absoluta del riesgo 6.4%; p=0.002). Se redujeron significativamente tanto las infecciones del tracto respiratorio bajo como las infecciones profundas de la herida quirúrgica (reducciones absolutas del riesgo de 6.5% y 3.2%, respectivamente; p=0.002). Además se redujo algo la estancia hospitalaria (de 10.3 días a 9.5 días (p=0.04).
El coste diario del tratamiento con clorhexidina es de 6 euros. Se precisa tratar solo a 16 pacientes con clorhexidina para prevenir una infección nosocomial

Segers P, Speekenbrink RGH, Ubbink DT, et al. Prevention of nosocomial infection in cardiac surgery by decontamination of the nasopharynx and oropharynx with chlorhexidine gluconate. A randomized controlled trial. JAMA 2006; 296: 2460-2466. [PubMed]