La relevancia de la tensión arterial en la mortalidad cardiovascular se valora mejor mediante metaanálisis de los datos individuales de los participantes en los diferentes estudios. De este modo, se obtuvo información sobre cada uno del millón de participantes en 61 estudios observacionales prospectivos que investigaron la relación entre tensión arterial y mortalidad.

En una población de 12.7 millones de personas - año de riesgo se produjeron 56.000 muertes vasculares (12.000 por ictus, 34.000 por cardiopatía isquémica y 10.000 por otras causas vasculares), además de 66.000 muertes de causa no vascular. Los autores correlacionaron la tasa de mortalidad en cada década de la vida con las cifras habituales de tensión arterial al inicio de cada década.

A las edades de 40-69 años, cada diferencia de 20 mm Hg en la tensión arterial sistólica (o de 10 mmHg en la tensión arterial diastólica ) multiplicaba por mas de dos la tasa de muerte por ictus y duplicaba la tasa del mortalidad por cardiopatía isquémica y otras causas vasculares. Estas diferencias proporcionales en la mortalidad vascular eran la mitad de amplias en las edades extremas (80-89 años y 40-49 años).

Los autores concluyen que en personas de edad media y avanzada, la tensión arterial habitual se correlaciona de forma directa y fuerte con la mortalidad vascular y total, sin ninguna evidencia de un umbral hasta al menos 115/75 mm Hg.

Prospective Studies Collaboration. Age-specific relevance of usual blood pressure to vascular mortality: a meta-analysis of individual data for one million adults in 61 prospective studies. Lancet 2002;360:1903-13