El péptido natriurético tipo B (BNP) es liberado por el corazón insuficiente en forma proporcional al aumento de las presiones de llenado. Los niveles séricos de BNP reflejan la severidad de la anomalía hemodinámica del paciente con ICC. Se ha demostrado fehacientemente que los niveles de BNP permiten distinguir a los pacientes con ICC aguda de los que presentan otras causas de disnea aguda. Por ello, es muy útil medir los niveles de BNP para averiguar la causa de una disnea aguda en el departamento de urgencias.

En base a su utilidad en el diagnóstico de la ICC aguda, se ha asumido que la medición de los niveles de BNP es también útil en el diagnóstico y tratamiento de la ICC crónica y que permite identificar a los pacientes con ICC crónica en la comunidad, diagnosticar la causa de la disnea en pacientes de alto riesgo, cuantificar los síntomas y la limitación funcional, predecir el riesgo de un evento cardiovascular mayor, distinguir entre respondedores y no respondedores a terapias específicas, guiar en la determinación de la dosis adecuada de un determinado fármaco e identificar a los enfermos que requieren una intensificación del tratamiento. Si todas estas expectativas se cumplieran, la monitorización rutinaria del BNP simplificaría y mejoraría la atención de los pacientes con ICC crónica.

¿Debe usarse rutinariamente el BNP en el diagnóstico de la ICC ?. Las personas jóvenes sanas tienen generalmente niveles circulantes bajos de BNP (inferiores a 20 pg/mL). Sin embargo, muchas características demográficas y patologías aparte de la ICC pueden aumentar los niveles circulantes de BNP. Los ancianos y las mujeres tienen niveles de BNP 2 a 3 veces mayores que los vistos en personas jóvenes o en hombres y muchas enfermedades (cardiopatía isquémica, enfermedad pulmonar crónica, embolismo pulmonar, insuficiencia renal) pueden aumentar todavía mas los niveles de BNP. Aunque los estudios iniciales seleccionaron un nivel de BNP de 40 a 50 pg/mL como umbral para hacer el diagnóstico de ICC, este nivel se aumentó ulteriormente a 100 pg/mL cuando se aprobaron los análisis para uso clínico. Sin embargo, el valor de 100 pg/mL se basó en estudios de pacientes con ICC aguda y no con ICC crónica. Además, el objetivo de la medición del BNP no era diferenciar a los pacientes con ICC de personas jóvenes sanas sino de ancianos con múltiples factores de riesgo cardiovascular y comorbilidades que no tienen ICC. Muchas ancianos con deterioro de la función renal inducido por la hipertensión pero sin ICC tienen niveles de BNP superiores a 200 pg/mL. Este amplio rango de valores de BNP en pacientes sin ICC explica por qué el BNP no se ha demostrado útil como herramienta de screening en la identificación de los pacientes con ICC en la comunidad.

Estas inquietantes observaciones han llevado a los partidarios de la monitorización del BNP a sugerir que solo se puede hacer con seguridad el diagnóstico de ICC si los niveles de BNP exceden de 400 pg/mL. Sin embargo, cualquier incremento en el valor umbral de BNP usado para hacer el diagnóstico de ICC aumenta necesariamente la tasa de falsos negativos. Tang y cols han encontrado que muchos pacientes con ICC crónica tienen niveles de BNP por debajo del umbral propuesto como criterio diagnóstico de uso clínico. Mas del 20% de los pacientes con ICC crónica tenían niveles de BNP inferiores a 100 pg/mL y mas del 50% los tenían por debajo de 400 pg/mL. Para complicar todavía mas las cosas, algunos pacientes con ICC terminal tienen niveles muy bajos de BNP, posiblemente debido a que sus ventrículos exhaustos han perdido la capacidad de sintetizar y liberar el BNP. Como resultado de todo lo dicho, ha desaparecido el concepto de un único nivel diagnóstico de BNP, al menos en lo que atañe a los pacientes con ICC crónica. Muchos pacientes con y sin ICC crónica tienen niveles de BNP que caen en el rango no diagnóstico ( 40 a 400 pg/mL). Muchos pacientes con disnea o fatigabilidad leve tienen valores de BNP no diagnósticos.

Incluso los mas ardientes defensores del BNP reconocen que este test no debe reemplazar a ninguna de las pruebas diagnósticas que se usan actualmente en el diagnóstico de la ICC crónica. . El BNP no evita la necesidad de hacer un ecocardiograma. No está claro ni incluso que el BNP pueda ser usado como test de screening para aumentar la utilización eficiente del ecocardiograma.

Packer M. Should B-type natriuretic peptide be measured routinely to guide the diagnosis and management of chronic heart failure?. Circulation 2003;108;2950-2953.