El grupo que redactó estas guías realizó un metaanálisis de los estudios que comparan los diferentes fármacos antihipertensivos y concluyó que en comparaciones directas los betabloqueantes son inferiores a otros fármacos antihipertensivos en reducir los eventos cardiovasculares mayores, especialmente el ictus. En la mayoría de los estudios se usó el atenolol. Los estudios con otros betabloqueantes son escasos y no se dispone de evidencia para suponer que sean distintos al atenolol. Las guías también excluyen a los betabloqueantes como segundo o tercer fármaco.
En pacientes menores de 55 años recomiendan un IECA (y si no se tolera un ARA II). En pacientes mayores de 55 años y en pacientes de raza negra recomiendan un calcioantagonista o una tiazida. En caso de no lograrse el control tensional con un primer fármaco, se recomienda asociar IECA con calcioantagonista o IECA con tiazida. Si sigue sin controlarse la tensión se recomienda triple terapia con IECA, calcioantagonista y tiazida. En el último escalón se aumenta la dosis de diurético o se añade un alfa bloqueante o un betabloqueante.
Los betabloqueantes deben usarse en hipertensos con cardiopatía isquémica (especialmente posinfarto) o con disfunción sistólica VI severa. También pueden prescribirse en hipertensos jóvenes taquicárdicos, en mujeres en edad fértil y en pacientes con tono simpático aumentado.
La caida en desgracia de los betabloqueantes como fármacos de primera elección en el tratamiento de la hipertensión no complicada se basa fundamentalmente en los resultados de los estudios MRC, ASCOT y LIFE y en los últimos metaanálisis realizados.

Hypertension: management of hypertension in adults in primary care . June 28, 2006. Available at http://www.nice.org.uk/CG034