El estudio MERLIN comparó la estrategia de coronariografía urgente con o sin angioplastia de rescate con la estrategia conservadora en 307 pacientes que recibieron tratamiento fibrinolítico sin éxito.

La mortalidad a los 30 días fue similar en ambos grupos. El end point secundario combinado de muerte, reinfarto, ictus, revacularización repetida o insuficiencia cardiaca fue significativamente menor en los pacientes sometidos a angioplastia de rescate a expensas principalmente de una reducción de la tasa de revascularización repetida. Los ictus y las transfusiones fueron menos frecuentes en los pacientes sometidos a una estrategia conservadora.

Los investigadores concluyen que los beneficios encontrados con la estrategia de angioplastia de rescate son pequeños y se centran en una reducción de la tasa de revascularización repetida. Opinan que, por el momento, es razonable adoptar una estrategia conservadora de observación vigilante en los pacientes con fibrinolisis fallida. Reconocen que esta estrategia no es apropiada en pacientes con dolor persistente o cambios extensos del ST.

Los editorialistas Grines y O´Neill sostienen que aunque el MERLIN es el mayor estudio de angioplastia de rescate realizado hasta la fecha adolece de importantes carencias. Para ser incluidos en el estudio no se exigió que los pacientes tuvieran dolor persistente tras la trombolisis. Estiman que para demostrar una reducción de la mortalidad en el rango presumible en base a estudios previos se hubiera necesitado incluir a 3000 pacientes. El end point primario no es negativo como afirman los autores; es mas clarificador decir que el estudio no tiene poder estadístico para un point primario de mortalidad total. No creen prudente abandonar la hipótesis de la arteria abierta en base a este estudio. Hay que diseñar un estudio con los pacientes apropiados y el uso de farmacos y stents apropiados.

Sutton AG, Campbell PG, Graham R, et al. A randomized trial of rescue angioplasty versus a conservative approach for failed fibrinolysis in ST-segment elevation myocardial infarction: the Middlesbrough Early Revascularization to Limit INfarction (MERLIN) trial. J Am Coll Cardiol 2004;44:287-96.
Grines CL, O'Neill WW. Rescue angioplasty: does the concept need to be rescued? J Am Coll Cardiol 2004;44:297-9