La enfermedad cardiovascular sigue siendo la causa mas frecuente de muerte en los Estados Unidos y en los paises occidentales. Entre estas muertes, la muerte cardiaca súbita extrahospitalaria se cobra aproximadamente 1000 vidas diarias sólo en los Estados Unidos. La mayoría de estas muertes cardiacas súbitas se deben a una fibrilación ventricular. Aunque se proceda a la reanimación cardiopulmonar inmediatamente, la fibrilación ventricular es fatal en unos minutos a menos que se revierte con la rápida aplicación de un choque. La tasa global de supervivencia de los pacientes que sufren una muerte cardiaca súbita extrahospitalaria en los Estados Unidos se estima inferior al 5%.

Los avances recientes en la tecnología del desfibrilador externo automático posibilitan el incremento de la tasa de desfibrilación precoz tras una parada cardiaca extrahospitalaria. Tras un entrenamiento mínimo, el personal no médico (azafatas, empleados de casinos..) es capaz de usar el desfibrilador en su lugar de trabajo y salvar vidas. Sin embargo, estos programas siempre han involucrado a personas concretas, entre cuyas obligaciones laborales se incluye la asistencia a personas que sufren una parada cardiaca súbita. Faltan datos sobre el éxito de programas en los que los desfibriladores externos automáticos instalados en lugares públicos sean usados por personas que no han recibido un entrenamiento específico o que no tienen el deber de manipular el desfibrilador.

A principios de 1999, la ciudad de Chicago colocó desfibriladores externos automáticos para uso público en lugares muy visibles y rápidamente accesibles de los tres aeropuertos municipales. El propósito de un estudio recientemente publicado en la revista New England Journal of Medicine fué evaluar el éxito de este programa. Los 3 aeropuertos sirven a mas de 100 millones de pasajeros anuales. Se promovió el uso de los desfibriladores mediante videos en las áreas de espera, panfletos y anuncios en los medios de comunicación. Se valoró el tiempo desde que se advertía la muerte súbita hasta que se procedía a la desfibrilación, la supervivencia a las 72 horas y al año de las personas con parada cardiaca, su estado neurológico y las caracteristicas de los reanimadores.

En un periodo de 2 años, 21 personas tuvieron una parada cardiaca no traumática y de ellas, 18 tuvieron una fibrilación ventricular. Con 2 excepciones, los que manejaron el desfibrilador fueron buenos samaritanos, que actuaron voluntariamente. En 4 pacientes con FV, los desfibriladores no estaban cerca y no se usaron en los primeros 5 minutos; ninguno de ellos sobrevivió. Tres pacientes siguieron en FV y murieron a pesar de que se usó rápidamente el desfibrilador (en los primeros 5 minutos). Once pacientes con FV fueron reanimados con éxito, entros los cuales ocho recuperaron la conciencia antes de llegar al hospital. En cuatro casos de sospecha de parada cardiaca, el desfibrilador no liberó ningun choque, al indicar correctamente que el problema no era debido a una fibrilación ventricular. Los reanimadores en 6 de los 11 pacientes reanimados con éxito no tenían ni entrenamiento ni experiencia en el uso de desfibriladores auromáticos, aunque 3 eran médicos. Diez de los 18 pacientes con FV (56%) estaban vivos y neurológicamente intactos al año.

Los autores concluyen que los desfibriladores automáticos externos desplegados en zonas públicas bien señaladas y de acceso fácil en los aeropuertos de Chicago se usaron con efectividad para asistir a pacientes con parada cardiaca. La mayoría de los pacientes reanimados con éxito fueron asistidos por personas que no tenían esa misión específica ni entrenamiento previo en el uso de estos dispositivos. Los resultados de este estudio demuestran el potencial para salvar vidas que tienen los desfibriladores automáticos externos situados en lugares públicos para que los utilicen personas no entrenadas.

El coste del programa de los 3 aeropuertos de Chicago fué de aproximadamente unos 35.000 dólares anuales. De acuerdo con los resultados de este estudio, el coste por paciente reanimado sería de 3.000 dólares y por vida salvada de 7.000 dólares. Como la mayoría de pacientes reanimados con éxito estaba conscientes antes de llegar al hospital, el ahorro de recursos (ventilación asistida, estancia en UCI..) debe ser sustancial y con importantes implicaciones económicas que habrá que analizar.

A pesar del papel central de la desfibrilación, la realización de reanimación cardiopulmonar por los testigos de la parada cardiaca puede haber contribuido a los buenos resultados del estudio.

Caffrey S et al. Public use of automated external defibrillators. N Engl J Med 2002;347:1242-47
[Resumen] [PubMed]