La arteriopatía periférica de extremidades inferiores es frecuente. Afecta a aproximadamente un 12% de los pacientes mayores de 65 años. La claudicación intermitente es el síntoma mas típico. Sin embargo, con frecuencia es asintomática o se acompaña de síntomas en las piernas con el ejercicio distintos a la claudicación. La exploración física no es un método diagnóstico sensible, por lo que su detección requiere medir el índice tobillo-brazo, que es un métido no invasivo y sencillo.

Un índice tobillo-brazo menor de 0.90 tiene una sensibilidad del 95% y una especificidad del 99% para el diagnóstico de arteriopatía periférica de miembros inferiores. El índice tobillo-brazo es un predictor independiente y potente de morbimortalidad cardiovascular. Sin embargo, en la clínica se utiliza raramente este índice, por lo que la arteriopatía periférica de miembros inferiores pasa frecuentemente desapercibida.

Para medir el índice tobillo-brazo se colocan, con el paciente en decúbito supino, manguitos de tensión arterial (de tamaño adecuado) sobre cada arteria braquial y en ambos maleolos. Los manguitos se hinchan rápidamente hasta 20 mm Hg por encima de la presión sistólica y luego se desinchan a 2 mm Hg/seg. Con una sonda Doppler se miden las presiones sistólicas en las arterias braquial derecha, dorsal del pie y tibial posterior derechas, dorsal del pie y tibial posterior izquierdas y braquial izquierda. Luego se efctúan nuevas mediciones en orden inverso. La presión sistólica es la presión a la que se oye el primer ruido audible.

El índice tobillo-brazo es un parámetro no invasivo fiable de isquemia en las extremidades inferiores. Sin embargo, hasta el momento no se ha estudiado la relación entre el índice tobillo-brazo y la función de las extremidades inferiores. Para hacerlo se midió este parámetro así como la actividad física (mediante un acelerómetro) en 740 pacientes, de los que 460 tenían arteriopatía periférica. El 33% de los participantes con arteriopatía periférica tenían claudicación intermitente.

Algo menos del 40% de los participantes con un índice tobillo-brazo menor de 0.40 eran capaces de pasear de forma contínua durante 6 minutos comparado con mas del 95% de los participantes con un índice tobillo-brazo entre 1.00 y 1.50. Un índice tobillo-brazo menor de 0.50 se asocia a una menor distancia caminada en 6 minutos, menor actividad física y menor velocidad al caminar. La asociación entre el índice tobillo-brazo y la función de las extremidades inferiores es mas fuerte que la asociación entre síntomas y función.

Los autores concluyen que el índice tobillo-brazo, que es una prueba no invasiva que puede hacerse en la consulta externa, se asocia mas estrechamente con la función de las piernas en los pacientes con arteriopatía periférica que la claudicación intermitente u otros síntomas en las piernas. Estos datos apoyan el uso del índice tobillo-brazo para identificar las anomalías de la función de las extremidades inferiores.

McDermott MM, Greenland P, Liu K . The ankle brachial index is associated with leg function and physical activity: the walking and leg circulation study. Ann Intern Med 2002;136:873-883.
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