La insuficiencia cardiaca (ICC) constituye un problema grave de salud pública. Cada año ocurren en Estados Unidos unos 550.000 nuevos casos y en 1999 la ICC contribuyó a 287.200 muertes. El tratamiento de la hipertensión (HTA) reduce la incidencia de ICC en un 50% y durante las tres últimas décadas se han producido importantes avances en el diagnóstico, tratamiento y control de la HTA. También, en los últimos 15 años se han realizado varios megaensayos clínicos aleatorizados que han demostrado que varios tipos de fármacos reducen la mortalidad de los pacientes con ICC; estos fármacos estan siendo usados cada vez mas frecuentemente en los pacientes con ICC. El uso generalizado de estas estrategias de utilidad demostrada permite suponer que se puede haber producido una disminución de la incidencia de ICC y un aumento de la supervivencia de los pacientes con ICC. Esta mejoría de la supervivencia se ha descrito en 2 series de pacientes remitidos al hospital y en un estudio hospitalario. Hasta la fecha no se ha demostrado ningun cambio en la incidencia ni en la supervivencia de la ICC en estudios de cohortes extrahospitalarias.

En un estudio publicado recientemente en la revista New England Journal of Medicine se usaron modelos estadísticos para evaluar las tendencias temporales en la incidencia de ICC y el análisis de regresión proporcional de Cox para evaluar la supervivencia tras el comienzo de la ICC entre los individuos enrolados en el estudio Framingham Heart Study. Se clasificaron los casos de ICC según su fecha de comienzo: 1950-1969 (223 casos), 1970-1979 (222), 1980-1989 (307) y 1990-1999 (323 casos). Se calculó la mortalidad ajustada a la edad a los 30 días, 1 año y 5 años en cada periodo.

Se desarrolló ICC en 1075 pacientes (de los que el 51% eran mujeres). Comparada con la incidencia en el periodo 1950-1969, la incidencia de ICC permaneció virtualmente sin cambios entre los hombres en los 3 periodos subsiguientes y disminuyó en un 31-40% en las mujeres (ratio de riesgo del periodo 1990-1999, 0.69 (IC 95%, 0.51-0.93). La mortalidad ajustada a la edad a los 30 días, 1 año y 5 años en los varones declinó del 12%, 30% y 70%, respectivamente, en el periodo 1950-1969 hasta el 11%, 28% y 59%, respectivamente, en el periodo 1990-1999. Las tasas de mortalidad correspondientes a las mujeres eran del 18%, 28% y 57% en el periodo 1950-1969 y del 10%, 24% y 45% en el periodo 1990-1999. Globalmente, se produjo una mejoría de la supervivencia del 12% por década (P=0.01 para varones y P=0.02 para mujeres).

Los autores concluyen que en los últimos 30 años, la incidencia de insuficiencia cardiaca ha declinado en las mujeres pero no en los hombres y que la supervivencia tras la aparición de la ICC ha mejorado en ambos sexos. Los factores que han contribuido a estas tendencias necesitan mas clarificación.

Levy D et al. Long-term trends in the incidence of and survival with herat failure. N Engl J Med 2002;347:1397-402.
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