En Estados Unidos se hacen anualmente mas de un millón de coronariografías. Aunque la técnica de la coronariografía convencional se ha perfeccionado mucho en los últimos años, sigue siendo muy costosa y tiene un riesgo pequeño pero no despreciable de complicaciones serias. Esto ha impulsado la búsqueda de una alternatva no invasiva.

La visualización no invasiva de las arterias coronarias es difícil: son arterias de tamaño pequeño (2-4 mm), tortuosas, situadas en la proximidad de las venas coronarias y de las cámaras cardiacas y tienen un movimiento contínuo y rápido (por las contracciones cardiacas y las excursiones respiratorias). De las técnicas no invasivas utilizadas (eco transtorácico y transesofágico, TAC helicoidal y RMN), la RMN es la mas atractiva, al no asociarse a exposición a radiaciones ionizantes y no requerir necesariamente la inyección de contraste. Además permite la visualización de la anatomía ventricular izquierda y la evaluación de la función VI y de la perfusión y viabilidad miocárdicas. La técnica de la coronariografía con RMN ha avanzado mucho en los últimos años, aunque sigue sin satisfacer las expectativas de los clínicos.

En un artículo recientemente publicado en la revista New England Journal od Medicine (1), Kim y cols estudian a 109 pacientes mediante coronariografía RMN para detectar la existencia de estenosis significativas ( 50%) en los segmentos proximales y medios de las arterias coronarias principales y comparan los resultados con los de la coronariografía convencional. La coronariografía RMN permite visualizar adecuadamente el 84% de los segmentos estudiados y detecta el 83% de las estenosis significativas localizadas en dichos segmentos. Los autores estiman que la sensibilidad de esta técnica para detectar una estenosis significativa del tronco izquierdo o una enfermedad de triple vaso es del 100%.

En una editorial acompañante, Achenbach y cols (2) resaltan las limitaciones de este estudio. El tiempo medio que requirió la exploración fue de 70 minutos. Aunque la exploración se límitó a la valoración de los 3-5 cm proximales de las arterias coronarias principales, solo se pudieron evaluar el 84% de los segmentos vasculares que se querían analizar. El bajo número de pacientes reclutados en los hospitales participantes en el estudio arroja dudas de que la muestra estudiada sea representativa de la población que se remite a coronariografía. El valor predictivo negativo de la técnica debe ser interpretado con cautela pues depende mucho de la prevalencia de la enfermedad en la población estudiada.

Este estudio prueba que la utilidad diagnóstica de la coronariografía RMN es equiparable a la del TAC helicoidal con contraste. Pero lo que le interesa al clínico realmente es saber que futuro tiene esta técnica y que pacientes pueden beneficiarse de ella.

Con los datos de que disponemos en la actualidad, puede aventurarse que esta técnica podría estar indicada para excluir enfermedad coronaria significativa en pacientes con baja probabilidad de enfermedad coronaria. Actualmente, entre un 20% y un 40% de las coronariografías realizadas para evaluar a pacientes con dolor torácico son normales o no muestran lesiones significativas. Con la coronariografía RMN se podrían evitar una parte sustancial de estas coronariografías "negativas", sobre todo en pacientes con dolor torácico atípico y ergometría inconcluyente. No es probable que esta nueva técnica sea de utilidad en enfermos con probabilidad alta de enfermedad coronaria, debido a que muchos de estos pacientes precisan intervención coronaria percutánea simultánea.

La RMN, además de detectar la existencia de estenosis coronarias, permite visualizar y caracterizar la placa ateromatosa. Se tienen fundadas esperanzas de que esta técnica permita en un futuro no lejano detectar la vulnerabilidad de la placa (por su alto contenido lipídico) y, por tanto, identificar a los pacientes con alto riesgo de eventos coronarios.

1. Kim WY, Danias PG, Stuber M et al. Coronary magnetic resonance angiography for the detection of coronary stenosis. N Engl J Med 2001;345:1863-69.
2. Achenbach E, Daniel WG. Noninvassive coronary angiography. An acceptable alternative. N Engl J Med 2001;345:1909-10.