En la placa aterosclerosa inestable están activadas una serie de células inmunes. La IL-18 puede ser un activador clave de la placa ya que induce la producción de interferon-gamma, que es una sustancia crucial en la inestabilización de la placa. La IL-18 es abundante en las placas inestables y escasa en las placas estables. Además, la inhibición de la IL-18 reduce el número de células inflamatorias en la placa.

Rupprecht y cols midieron las concentraciones séricas de IL-18 y otros marcadores inflamatorios (IL-6, PCR y fibrinógeno) basalmente en 1229 pacientes con cardiopatía isquémica. Durante el seguimiento de 4 años murieron 95 pacientes. Las concentraciones de IL-18 basales fueron significativamente mayores en los pacientes que tuvieron un evento cardiovascular fatal durante el seguimiento que en aquellos que no lo tuvieron. Los pacientes en el cuartil mas alto de IL-18 tenían un riesgo 3.3 veces mayor que los pacientes en el cuartil mas bajo.

Los autores creen que se precisan estudios prospectivos mas amplios que validen estos hallazgos. También se deberá determinar el valor predictivo de la IL-18 en comparación con el de otros marcadores inflamatorios como la PCR. Por último, habrá que desarrollar métodos analíticos automáticos que faciliten y abaraten la determinación de los niveles de IL-18.

Blankenberg S et al. Interleukin-18 is a strong predictor of cardiovascular death in stable and unstable angina. Circulation online 2002.