El ejercicio es seguro y beneficioso en los pacientes con insuficiencia cardiaca y debe recomendarse incluso a los pacientes en lista de espera de trasplante. Estas son algunas de las recomendaciones contenidas en un posicionamiento oficial del Comité de la American Heart Association sobre Ejercicio, Rehabilitación e Insuficiencia Cardiaca, publicado recientemente en la revista Circulation.

El ejercicio aumenta la capacidad de esfuerzo y mejora la calidad de vida, la estructura y metabolismo muscular esquelético, el flujo vascular y la función endotelial.

No existe acuerdo sobre qué regimen de entrenamiento físico debe usarse. Lo mejor es hacer una aproximación individualizada a cada paciente. Como norma general, debe recomendarse hacer ejercicio durante 20 a 30 minutos 3 a 5 veces por semana, con periodos adicionales de calentamiento y de enfriamiento. El paciente debe comenzar a hacer ejercicios suaves e ir aumentado su intensidad gradualmente. Lo ideal es que al principio el ejercicio sea supervisado. No existe una correlación fuerte entre intolerancia al ejercicio y baja fracción de eyección. Hay muchos factores periféricos (función endotelial, flujo vascular, respuesta neurohormonal, metabolismo muscular esquelético) que están involucrados en la intolerancia al ejercicio y que mejoran con el entrenamiento físico.

Hay que investigar si los beneficios a corto plazo ya demostrados del ejercicio físico se trasladan en beneficios a largo plazo y en una reducción de la tasa de hospitalización y de la morbilidad de la insuficiencia cardiaca. Tampoco se sabe si existe un subgrupo de pacientes con insuficiencia cardiaca que podrían no beneficiarse e incluso perjudicarse de un programa de ejercicio. El estudio ACTION (A Congestive Heart Failure Trial Investigating Outcomes of Exercise Training) resolverá algunas de las cuestiones pendientes.

Pina IL, Apstein CS, Balady GJ, et al. Exercise and heart failure: A statement from the American Heart Association Committee on Exercise, Rehabilitation, and Prevention. Circulation 2003 ;107(8):1210-25
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