La embolización distal de material ateromatoso y trombótico puede complicar la intervención coronaria percutánea (ICP) y causar isquemia e infarto (defectos de perfusión y elevaciones enzimáticas). La obstrucción microvascular (por embolismo de micropartículas) causa el fenómeno de non-reflow (flujo TIMI 0 o 1 en ausencia de disección, trombo, espasmo o estenosis residual significativa de la arteria epicárdica dilatada). Provoca microinfartos y disfunción ventricular izquierda. El espasmo y el edema, debidos a la liberación de sustancias vasoactivas por las plaquetas, agravan con frecuencia la obstrucción mecánica y mejoran, en ocasiones, con la administración intracoronaria de calcioantagonistas, adenosina y nitroprusiato.

Los inhibidores de la glicoproteina plaquetaria IIb/IIIa reducen la tasa de infarto periprocedimiento, debido a la prevención de la formación y embolización de material trombótico. Su efectividad es máxima en la ICP sobre injertos de safena.

Los dispositivos de protección distal durante la ICP pretenden prevenir la embolización del vaso coronario distal, sus ramas y la microvasculatura, por material ateromatoso y trombótico. En la actualidad están en fase de investigación clínica tres de estos dispositivos: el PercuSurge (Medtronic), el AngioGuard (Cordis) y el FilterWire EX (Boston Scientific).

El dispositivo PercuSurge es un dispositivo de oclusión distal con balón. Consiste en una guía con una luz central que comunica con un balón de oclusión distal situado en su punta. La guía sirve como guía para la realización de la ICP. Antes de iniciar la ICP, se procede al inflado del balón de oclusión distal, que retiene todo el material embolizado durante la ICP. Este material se extrae mediante un catéter de aspiración al final de la ICP, antes de deshinchar el balón de oclusión. El estudio SAFER demostró la eficacia de este dispositivo en la ICP sobre injertos de safena (reducción significativa de los eventos coronarios adversos mayores a los 30 días y de la tasa de infarto) y permitió su aprobación por la FDA.
El dispositivo AngioGuard es una guía de ICP con un filtro expandible que se abre distalmente a la lesión a dilatar, a modo de paraguas, para recoger el material que emboliza. Al finalizar la ICP se cierra el filtro, atrapando en su interior el material embolizado, lo que permite su extracción. A diferencia del PercuSurge (que causa una interrupción completa del flujo anterógrado durante los 2 o 3 minutos que dura la ICP), el AngioGuard permite la perfusión anterógrada a través de unos microporos en el filtro. La experiencia inicial con el AngioGuard es prometedora. Actualmente se están realizando dos estudios: el SAPPHIRE (en estenosis carotídeas tratadas con stent) y el GUARD (en injertos aortocoronarios de safena).

El dispositivo FilterWire EX es similar al Angioguard y se escuentra en una fase muy inicial de su evaluación clínica.

Fasseas P, Orford JL, Denktas AE, Berger PB. Distal protección devices during percutaneous coronary and carotid interventions. Curr Control Trials Cardiovasc Med 2001; 2:286-291.