La mortalidad de la reparación quirúrgica de la coartación es mínima entre los años 1-14 de vida y luego aumenta gradualmente hasta alcanzar el pico de 4.5% en adultos mayores de 30 años. La complicación mas devastadora de la cirugía es la paraplegia que se relaciona con tiempos de clampaje aórtico largos y lesión de las arterias espinales; ocurre en aproximadamente el 0.5%-1% de los casos. Otras complicaciones incluyen la hipertensión paradójica, el síndrome poscoartectomía (debido a reperfusión de las vísceras), lesiones de los nervios frénico o recurrente laríngeo, el derrame pleural y otras complicaciones de la esternotomía. La recoartación y la formación de un aneurisma son complicaciones tardías raras pero importantes.

La angioplastia con balón se ha usado en los pacientes con coartación desde hace mas de 20 años. Los resultados de la angioplastia son comparables a los de la cirugía, con riesgo de recoartación y de formación de un aneurisma (en el 5-20% de los casos). Mas recientemente, la implantación de un stent se ha revelado como una alternativa viable en niños mayorcitos y en los adultos. En la coartación circunscrita, el resultado de la angioplastia con balón es excelente, reservándose el stent para los casos en los que el gradiente no se reduce a <10 mmHg tras la angioplastia.

El stent resulta en una mayor reducción del gradiente que la angioplastia y en una incidencia menor de hipertensión durante el seguimiento. Los stents reducen el trauma infringido al vaso ya que dispersan la fuerza aplicada sobre un área mas extensa, controlan las pequeñas disecciones y reducen la probabilidad de formación de aneurismas.

De los 320 casos tratados con stents, 175 fueron niños y adultos con coartación nativa. En >95% de los casos se abolió practicamente el gradiente. La reestenosis no parece ser un problema importante y se trata sin problemas con dilatación adicional. Los stents parecen ser también eficaces para tratar las coartaciones complejas severas con hipoplasia del istmo y del arco transverso y estenosis tubular larga. En estos pacientes, la cirugía es complicada, ya que con frecuencia se precisa el uso de un bypass extraanatómico aorto-aórtico (una opción que puede ser factible incluso tras un intento de solución percutánea fallida).

Las complicaciones de los stents son raras. No se han reportado muertes (aunque se han producido) y la necesidad de cirugía urgente ha sido inferior al 1%. La formación tardía de un aneurisma se produce en el 4% de los casos, la malposición del stent en el 4% y las complicaciones vasculares en el acceso femoral en un 3% de los casos. El procedimiento debe hacerse solo en centros con experiencia y que dispongan de cirugía.

En la coartación nativa se ha propuesto el uso de stents recubiertos para reducir el riesgo de disección y de formación de un aneurisma. También se ha postulado la dilatación en mas de una sesión, para permitir que entre los procedimientos se produzca una ciacatrización.

Se puede concluir que los resultados a corto plazo del tratamiento percutáneo de la coartación aórtica parecen excelentes. Esto es especialmente cierto en adultos en los que el riesgo quirúrgico está aumentado y el uso de stents es seguro y muy eficaz. Sin embargo, el número de casos tratado es pequeño y es importante continuar la vigilancia, teniendo presente que solo la reducción de los eventos cardiovasculares a largo plazo es un end point realmente válido. La cirugía es una alternativa viable en niños y en pacientes que no desean vivir con la incertidumbre de lo que va a ocurrir a largo plazo con su stent. La cirugía en los pacientes con stent es mas dificil y tiene mas riesgo.

Mullen MJ. Coarctation of the aorta in adults: do we need surgeons?. Heart 2002;89:3-5.
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