En los pacientes en los que se usa un dispositivo de asistencia ventricular como puente al trasplante el riesgo de sensibilización (respuesta aumentada de anticuerpos) es mayor debido a que reciben mas transfusiones, tienen mas infecciones y están expuestos a superficies extrañas. Además experimentan esperas mas largas hasta el trasplante por su sensibilización y, tras el trasplante, desarrollan episodios mas frecuentes de rechazo vascular agudo.

Para permitir un trasplante mas seguro en estos pacientes, se han desarrollado protocolos de desensibilización con estrategias de inmunosupresión agresivas.

En el estudio presentado en el American Transplant Congress se incluyeron 238 pacientes trasplantados en la Cleveland Clinic entre 1996 y 2002; en 125 pacientes se implantó un dispositivo de asistencia ventricular como puente al trasplante y en 113 pacientes no se usó tal dispositivo. La tasa de sensibilización fue significativamente mayor en los pacientes con asistencia (20% vs 5%). Los pacientes con asistencia requirieron con frecuencia terapia de desensibilización (plasmaféresis en el 13%; OKT3 en el 22%).

En el postrasplante, la tasa de episodios de rechazo fue similar (54% vs 39%), aunque los pacientes con asistencia desarrollaron mas rechazos humorales. La supervivencia postrasplante y a los 5 años fue similar en ambos grupos (87% vs 88% a los 5 años), aunque las causas de muerte fueron diferentes: en el grupo con asistencia predominó la sepsis como causa de muerte.

American Transplant Congress, Seattle, May-05.