Un estudio publicado recientemente en Lancet (1) concluye que hasta el 10% de los pasajeros en vuelos de larga duración desarrollan una trombosis venosa profunda (TVP) asintomática y que el uso de medias elásticas compresivas puede prevenir este riesgo. Este tema ha estado de moda en la prensa por la muerte el pasado año de una turista australiana de 28 años, que falleció poco despues de desembarcar de un vuelo de mas de 20 horas de Sidney a Londres.

En un estudio previo realizado en Holanda no se encontró relación entre los vuelos aéreos prolongados y el riesgo de TVP. Un estudio posterior realizado en Noruega demostró que la atmósfera presurizada de la cabina de un avión, recreada usando una cámara hiperbárica, aumenta los factores de coagulación entre 2 y 8 veces, lo que puede causar un aumento del riesgo de TVP-

En el estudio publicado en Lancet, investigadores londinenses estudiaron con eco doppler a pacientes mayores de 50 años, sin antecedentes tromboembólicos, antes y después de un viaje aéreo de duración superior a 8 horas. La mitad de los pacientes fueron distribuidos aleatorizadamente a ponerse medias elásticas de compresión gradual hasta debajo de la rodilla. También se determinó la presencia de dos mutaciones genéticas que predisponen a la TVP: el factor V Leiden y la protrombina G20210A. Aproximadamente, uno de cada 10 pasajeros que no usaron medias elásticas desarrollaron una TVP asintomática tras el vuelo. El uso de las medias elásticas suprimía completamente ese riesgo. Entre los 12 pacientes que desarrollaron TVP, dos eran heterozigóticos para el factor V Leiden.

En el editorial acompañante (2), los Drs Hirsh y OáDonnell sostienen que la evidencia que liga los viajes aéreos largos con la TVP no es definitiva debido a las deficiencias en el diseño del estudio. El riesgo de TEP o TVP asociado con cualquier tipo de viaje en tres estudios caso-control publicados desde 1999 oscila entre 3.98 y 0.7. En el estudio de Scurr es del 10%. La sobreestimación puede deberse al uso del Doppler, que no es fiable por debajo de la rodilla. Además, en este estudio, el dímero D (un test muy sensible de TVP) fue negativo en todos los pacientes, lo que sugiere que los resultados positivos podían ser falsos positivos. Se requiere, or tanto, hacer mas estudios para corroborar estos datos. Hasta que se aclare el tema cabe recomendar una hidratación adecuada y contracciones musculares isométricas regulares a los viajeros en vuelos prolongados. Solo deben contemplarse medidas mas agresivas en los pacientes con alto riesgo de TVP. Sería prematuro hacerles cambiar a las compañias aéreas la configuración de los asientos o introducir procedimientos profilácticos costosos antes de que se disponga de mas información.

1. Scurr JH, Machin SJ, Bailey-King S, et al. Frequency and prevention of symptomless deep-vein thrombosis in long-haul flights: a randomised trial. Lancet 2001; 357(9268):1485-9.
2. Hirsh J, O'Donnell MJ. Venous thromboembolism after long flights: are airlines to blame? Lancet 2001; 357(9267):1461-2.