El efecto proarrítmico de la cafeína ha sido ampliamente estudiado, pero todavía resulta un tema controvertido. Algunos estudios experimentales demostraron que la cafeína favorecía la aparición de arritmias ventriculares; sin embargo, estudios en humanos sugerían la ausencia de dicho efecto en la mayoría de los casos, salvo en circunstancias muy concretas y con la ingesta de muy altas cantidades. Un metaanálisis publicado en febrero de este año, no objetivó una asociación significativa entre el consumo de cafeína y la aparición de extrasistolia ventricular. La limitación de dicho metaanálisis radica en la inclusión de varios estudios realizados hace más de tres décadas y con planteamientos metodológicos no del todo correctos. Por ello, los autores del presente estudio se plantearon evaluar el efecto de la cafeína sobre la aparición de eventos arrítmicos en una población de alto riesgo: pacientes con insuficiencia cardiaca (IC).

Se trata de un ensayo clínico, unicéntrico, doble ciego, realizado entre marzo de 2013 y octubre de 2015, en el que se incluyeron 51 pacientes con IC en clase funcional NYHA I-III y una fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) <45%. Los pacientes fueron aleatorizados a recibir 500mg de cafeína vs placebo durante un protocolo de 5 horas (100mg de cafeína vs placebo por hora). Durante toda el protocolo los pacientes se mantenían con monitorización electrocardiográfica continua en reposo, y al final del mismo eran sometidos a una ergometría convencional. Tras una semana de lavado, se repetía de nuevo el protocolo descrito.

Los resultados no evidenciaron diferencias significativas en el número de extrasístoles supraventriculares (ExSV) [6 ExSV grupo cafeína vs 6 ExSV grupo placebo; p=0.44], extrasístoles ventriculares (ExV) [185 ExV grupo cafeína vs 239 ExV grupo placebo; p=0.47], dobletes, fases de bigeminismo ni taquicardias ventriculares no sostenidas (TVNS) entre ambos grupos durante la monitorización electrocardiográfica continua en reposo. Las variables analizadas durante la ergometría convencional (número de ExSV y ExV, duración del ejercicio, consumo pico de oxígeno estimado y frecuencia cardiaca máxima alcanzada) no se vieron influidas por el consumo de cafeína. Además, tampoco se observó un incremento de las ExV en los pacientes con niveles de cafeína en sangre más altos respecto a los que tenían niveles más bajos (91 vs 223; p=0.91).
Con estos resultados, los autores concluyen que el consumo agudo de altas dosis de cafeína no favorece la aparición de eventos arrítmicos en pacientes con IC y FEVI <45%.

Mensajes fundamentales:
- Algunos estudios experimentales han atribuido un efecto proarrítmico a la cafeína. Estos resultados no han sido obtenidos en estudios en humanos, si bien la evidencia al respecto es escasa.
- El estudio actual evaluó el efecto proarrítmico del consumo agudo de altas dosis de cafeína en pacientes con IC y FEVI <45%, obteniendo resultados contrarios a esta hipótesis. 

Referencia: Zuchinali P, Souza GC, Pimentel M, et al. Short-term Effects of High-Dose Caffeine on Cardiac Arrhythmias in Patients With Heart Failure. A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2016 Oct 17 [Epub ahead of print]. [Pub Med] [Texto completo]

Autores: Gonzalo Barge y Marisa Crespo.