Un trabajo epidemiológico coordinado por la OMS detecta un aumento progresivo del número de pacientes con fibrilación auricular en todo el mundo en los últimos 20 años, que actualmente supondrían en torno a 40 millones de personas.

La fibrilación auricular (FA) es la arritmia sostenida más frecuente, se asocia a un aumento de la morbi-mortalidad, supone un gasto económico importante para los sistemas sanitarios (estimado en torno al 1% del gasto total del NHS británico) y varios estudios han sugerido un aumento progresivo de su prevalencia e incidencia. Todo ello ha llevado a algunos autores a considerar la FA como una verdadera epidemia mundial en constante aumento. Sin embargo, lo cierto es que se desconoce la carga real que ésta supone.

Los Global Burden of Disease , Injuries and Risk Factors Study (GBD) son una serie de estudios epidemiológicos realizados por varias universidades de EEUU, Japón y Reino Unido, en conjunción con la OMS, que pretenden recoger de manera sistematizada los datos disponibles de todas las enfermedades para proporcionar estimaciones comparables de diferentes zonas geográficas y periodos; el primero data de 1990 y se realizan cada 5 años.

Dentro del GBD 2010 se recogieron los datos de los estudios epidemiológicos sobre FA publicados en todo el mundo entre 1980 y 2010, independientemente del idioma de publicación, realizados sobre población general no seleccionada. Finalmente se incluyeron 184 artículos, el 72% proveniente de Norteamérica o Europa occidental. Los principales hallazgos fueron:

• 1) La prevalencia estimada mundial de FA en 2010, ajustada por edad, es de 596 casos por 100000 habitantes en varones y 373 en mujeres, cuando en 1990 era de 570 y 360, respectivamente, con un aumento progresivo a lo largo de las diferentes GBD realizados. Esto supone que en 2010 habría unos 34 millones de personas con FA conocida en el mundo.
• 2) La incidencia estimada mundial de FA en 2010, ajustada por edad, es de 78 nuevos casos por 100000 hab-año en varones y 60 en mujeres, cuando en 1990 ambos valores eran unos 16 puntos menos. Esto supone que en 2010 habría casi 5 millones de casos nuevos de FA cada año.
• 3) Ambas cifras de prevalencia e incidencia son mayores en varones, edades avanzadas y países desarrollados.
• 4) La mortalidad estimada asociada a FA, ajustada por edad, en 2010 fue 1.6 por 100000 hab-año en varones y 1.7 en mujeres, el doble que las estimaciones de 1990. En la mayor parte de regiones del mundo, las muertes asociadas a FA suponen < 1% de la mortalidad total.

Los autores concluyen que sus hallazgos, probablemente la mejor evidencia disponible hasta la fecha, ponen en evidencia un aumento progresivo de la FA en el periodo 1990-2010 en todas las regiones del mundo, sin visos de ceder, con importantes variaciones geográficas, lo cual tiene importantes implicaciones de salud pública. Este aumento podría estar en relación con varios factores: envejecimiento de la población (sobre todo en países desarrollados), mayor prevalencia de factores de riesgo de FA (principalmente hipertensión y obesidad), mejor supervivencia de pacientes con enfermedades predisponentes (cardiopatías, neumopatías,etc) e, incluso, mayores capacidades diagnósticas en la actualidad.

Las posibles limitaciones del trabajo serían:

• a) No se pudo contemplar la FA asintomática, que en algunos trabajos (como el estudio OFRECE, recién comentado en estos flashes) parece suponer el 10% de los casos de FA.
• b) Se realizó a partir de estudios publicados, con el consiguiente riesgo del famoso sesgo de publicación.
• c) Los datos de países en desarrollo fueron escasos (menos de un tercio de las publicaciones)
• d) Los datos sobre mortalidad fueron estimados de manera indirecta, en base a modelizaciones cuyo grado de imperfección se desconoce.

Referencía:

Chugh SS, Havmoeller R, Narayanan K, Singh D, Rienstra M, Benjamin EJ, Gillum RF, Kim YH, McAnulty JH, Zheng ZJ, Forouzanfar MH, Naghavi M, Mensah GA, Ezzati M, Murray CJL. Worldwide epidemiology of atrial fibrillation: A Global Burden of Disease 2010 Study. Circulation 2014;129:837-847. [Pub Med] [Texto completo]