Muchos pacientes con el síndrome de apnea del sueño tienen bradicardia nocturna y/o taquiarritmias paroxísticas, que pueden prevenirse con la estimulación auricular.

Los autores analizan en 15 pacientes con el síndrome de apnea del sueño (central u obstructiva), portadores de marcapaso permanente auricular por bradicardia sinusal sintomática, el efecto de la estimulación auricular rápida (15 latidos por encima de la frecuencia sinusal nocturna media) sobre el número de episodios de apnea y la saturación arterial.

La estimulación aricular rápida (overdrive pacing) reduce de forma significativa el número de episodios de apnea y aumenta significativamente la saturación arterial. El mecanismo de este efecto beneficioso podría ser la reducción del tono vagal.
Se desconoce si este efecto beneficioso se produce también en los pacientes en los que no está indicada la implantación de un marcapaso.

Garrigue S et al. Benefit of atrial pacing in sleep apnea syndrome. N Eng J Med 2002; 346;404-12.